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Le 1er janvier 2021, après 10 ans de gestation et de développement et maturation constante, un nouvel institut a été officiellement créé à l'Сư³æ´«Ã½ (UCLouvain) dans le Secteur des Sciences et Technologies (SST). Ce nouvel institut vise à coordonner, soutenir et alimenter les activités de recherche dans les domaines de l'architecture, de l'ingénierie architecturale, de l'aménagement du territoire et de l'urbanisme, en intégrant les ressources et les compétences scientifiques disponibles sur les trois sites de Bruxelles, Louvain-la-Neuve et Tournai. ​

La mise en route de ce nouvel institut a été longue et complexe, à partir de la fondation de la Faculté d'architecture, d'ingénierie architecturale et d'urbanisme (LOCI) en 2010 et la nouvelle organisation de l'UCLouvain, intervenue la même année, en 14 facultés et 20 instituts. Du fait de sa création récente, la faculté LOCI a reçu un moratoire de 5 ans de l'Université pour organiser ses activités de recherche au sein d'un institut indépendant. Le moratoire a été renouvelé en 2015 pour 5 années supplémentaires.​

Pendant 10 ans donc, la Faculté LOCI a géré parallèlement ses activités d'enseignement et de recherche, aussi grâce aux travaux d'un Commission de Recherche spécifique, dont la mission principale était bien celle de créer les conditions de la création d'un nouvel institut. La finalisation du document présentant le contexte institutionnel et le projet scientifique de l'Institut a été conclue début 2020 par Commission de Recherche LOCI. Le document représentait l'aboutissement d'un long et minutieux travail d'élaboration et de négociation mis en place par les Doyens actuels et précédents de la Faculté LOCI, à savoir Eric Van Overstraeten, Jean Stillemans, André de Herde, le président de la Commission de Recherche, Denis Zastavni, son coordinateur scientifique, Alain Malherbe, le président des jurys, Martin Buysse, et divers autres représentants des trois axes et groupes sur lesquels les activités de recherche étaient traditionnellement organisées au sein de la Faculté LOCI : (1) Culture et habitat : théorie, dessin, histoire, projet ; (2) Techniques de l’édification et ingénierie architecturale ; (3) Développement territorial, paysage et urbanisme.​

Sur la base de ce document, l'accord formel de l'université pour la constitution d'un nouvel institut de recherche - sous le nom provisoire d'Institut d'architecture, d'ingénierie architecturale, d'aménagement du territoire et d'urbanisme (IAIAATU) - a été accordé le 12 février 2020. A cette date, le Conseil Rectoral (CREC) a privilégié un modèle d'institut basé sur une mutualisation des moyens administratifs et techniques existants, en vue de tendre vers une économie des ressources mobilisées, à la création d'une faculté intégrée. A partir de ce moment, les pas se succédèrent à un rythme intense.​

Sur la base des travaux de la faculté du LOCI et de sa Commission de Recherche, deux nouvelles règlements d’ordre intérieur (ROI) de l'institut de recherche et de la faculté ont été finalisées à l'été 2020. Le ROI de l'institut a clairement marqué l'ambition de créer un nouveau organisme pour nourrir « sa recherche dans le domaine de la conception durable des lieux, des édifices, des équipements et des infrastructures, et dans le contexte de la métropolisation » (Art. 1.1). Le caractère unique de l'articulation sur trois sites, et son aspiration à renforcer son positionnement au sein de l'UCLouvain, ainsi qu'au niveau local et global, ont également été spécifiquement mentionnés dans le ROI de l'institut : « Assurant la mission de recherche de l’Université sur ses différents sites, l’Institut met en œuvre, dans son domaine, les politiques générales de l’Université, développe une politique de recherche cohérente et contribue à l’internationalisation de l’Université » (Art. 1.2). Et encore : « L’Institut assure une mission d’animation et de coordination de la recherche dans le domaine précité, en vue de stimuler son développement et d’encourager le partage des ressources qui lui sont allouées. L’Institut se donne les moyens humains et matériels, scientifiques et logistiques nécessaires à développer une recherche d’excellence au niveau international autant que régional. Au travers de ses diverses composantes, il entretient avec les autres instituts et entités de l’Université, dans les différents secteurs, les relations et collaborations indispensables à cette mission » (Art. 1.3).

Un autre élément clair de distinction du nouvel institut par rapport aux 22 autres instituts de recherche déjà existants au sein de l'Сư³æ´«Ã½ - et au niveau d'autres universités de la Fédération Wallonie-Bruxelles - est sa forte relation de mutualisation des ressources et des méthodes, et de partage d'esprit et d'éthos, avec la faculté LOCI. En effet, la préface introductive au ROI du nouvel institut, également présente dans la révision du ROI de la faculté LOCI, clarifie que ces « deux entités distinctes […] se concertent, au sein d’un Collège rassemblant les membres des deux bureaux, en vue de gérer de manière coordonnée l’enseignement, la recherche, la formation continue et les services à la société dans leurs domaines respectifs […] la faculté LOCI et l’Institut occupent des espaces partagés et organisent conjointement au sein du collège les ressources scientifiques, administratives, logistiques et comptables communes. Dans un souci d'économie de déplacements des membres de la faculté LOCI et de l’Institut, le collège veille à coordonner la gouvernance multisite ». ​

Deux entités, deux bureaux, trois sites, mais un seul objectif collégial et partagé : l'excellence dans l'enseignement, dans la recherche, et dans les services ».​

Une Assemblée constituante a approuvé le projet de création du nouvel institut lors du Conseil de faculté du 28 août 2020. Ce passage a été ratifié par un avis positif et une approbation à l’unanimité du projet de création, lors du Bureau de Secteur SST du 11 septembre 2020 et du Conseil SST du 18 septembre 2020. Le Conseil d’entreprise (CNE) a fourni aussi son avis positif le 19 octobre 2020, ce qui a conduit à l’organisation d’un Conseil d’institut provisoire le 6 novembre 2020 avec l’élection de son président et de son bureau*. Sur cette base, le 7 décembre 2020, le Conseil Académique de l’Сư³æ´«Ã½ a finalement déclaré la constitution officielle du nouvel institut de recherche, concluant ainsi avec succès un parcours de 10 ans de travail et de développement.​

À partir du 1er janvier 2021, donc, un nouvel organisme est arrivé à modifier la configuration de notre communauté scientifique, avec l'esprit de catalyser et de multiplier les compétences de ses équipes et ses compétences de recherche, assurer une forte représentativité dans les organes de fonctionnement de notre Université, mais surtout garantir une plus forte lisibilité de l'extérieur de ses qualités et spécificités, et un positionnement solide dans le panorama de la recherche nationale et internationale dans ses domaines d’intérêt. ​

Pour ce faire, suite à un processus d'échanges et de discussions internes, soutenu par des consultants professionnels, le 12 février 2020 – la même date à laquelle l'accord du CREC avait été obtenu l’année précédente – le bureau de l'institut a formulé à sa communauté une proposition d’acronyme et de nom, en anglais et en français.​

La consultation interne qui en a résulté a conduit enfin à la présentation formelle, le 18 mars 2021, au bureau SST de la dénomination officielle du nouvel organisme:​

Louvain Research Institute for Landscape, Architecture, Built environment (LAB)​

(traduction française : Institut de Recherche de Louvain pour le Territoire, l'Architecture, l'Environnement Construit)​

Une nouvelle page s’ouvre. ​