Charles-Jean de La Vall茅e Poussin (1866-1962) a enseign茅 l'analyse math茅matique 脿 l'Universit茅 Catholique de Louvain pendant plus de soixante ans. Il fut aussi en charge de la m茅canique rationnelle, la physique math茅matique et l'histoire des sciences pour des p茅riodes plus courtes. Sa figure domine incontestablement les math茅matiques en Belgique pendant la premi猫re moiti茅 du XXe si猫cle et sa valeur a 茅t茅 mondialement reconnue.
La Vall茅e Poussin se fait conna卯tre au monde savant en d茅montrant en 1896, en m锚me temps que Hadamard et ind茅pendamment, la conjecture de Gauss sur la r茅partition asymptotique des nombres premiers, r茅sultat connu aujourd'hui sous le nom de th茅or猫me des nombres premiers.
Virtuose de la th茅orie des fonctions d'une variable complexe, il est aussi l'un des tout premiers 脿 saisir l'importance de la naissante th茅orie des fonctions de variables r茅elles cr茅茅e par Baire, Borel et Lebesgue. Il y apporte aussit么t des contributions essentielles, qu'il inclut dans les premi猫res 茅ditions de son Cours d'analyse infinit茅simale, universellement consid茅r茅 comme un mod猫le du genre, et r茅茅dit茅 une douzaine de fois.
La Vall茅e Poussin se consacre ensuite 脿 la th茅orie de l'approximation, aux fonctions quasi-analytiques, aux 茅quations diff茅rentielles ordinaires, 脿 la repr茅sentation conforme,et 脿 la th茅orie du potentiel, domaines o霉 ses contributions originales et ses monographies sont encore utilis茅es de nos jours. On sait moins qu'un de ses articles fonde v茅ritablement la programmation lin茅aire.
Ces travaux font l'objet de plus de cent-cinquante notes et m茅moires, et lui valent de nombreuses distinctions scientifiques. Membre de l'Acad茅mie Royale de Belgique pendant plus de soixante ans, associ茅 de l'Institut de France, et membre fondateur de l'Acad茅mie Pontificale des Sciences, il pr茅side le Congr猫s International des Math茅maticiens 脿 Strasbourg en 1922, avant de devenir Pr茅sident d'honneur de l'Union Math茅matique Internationale. Le roi Albert Ier le fait baron en 1928.
Il est important pour notre Alma mater de conserver et d'entretenir le souvenir d'une telle personnalit茅 scientifique. Le 8 octobre 1987, le nom de Charles de La Vall茅e Poussin a 茅t茅 donn茅 脿 l'auditoire principal du b芒timent de Hemptinne.聽 Un buste, un portrait et diff茅rents documents relatifs 脿 la carri猫re de La Vall茅e Poussin sont expos茅s en permanence.
Une Chaire de La Vall茅e Poussin聽sera p茅riodiquement confi茅e 脿 une personnalit茅 math茅matique de premier plan.
La publication des oeuvres scientifiques de Charles de La Vall茅e Poussin a 茅t茅 entreprise, il y a de nombreuses ann茅es d茅j脿, par Jean Mawhin, de l'UCLouvain, Paul Butzer, de l'Universit茅 technologique d'Aix-la-Chapelle, et Pasquale Vetro, de l'Universit茅 de Palerme. Le premier volume, consacr茅 aux aspects biographiques et aux contributions 脿 la th茅orie des nombres, est paru en 2000. Le volume II traite essentiellement de la th茅orie de la mesure et de l'int茅gration et des 茅quations diff茅rentielles et le volume III 脿 la th茅orie de l'approximation. Le volume IV consacr茅 脿 la th茅orie du potentiel et 脿 la repr茅sentation conforme appara卯t en 2017 et cl么ture ce projet d'envergure. Tous les volumes sont co-茅dit茅s par l'Acad茅mie royale de Belgique et le Circolo Matematico di Palermo.