Le mot 鈥渃oronavirus鈥� est dans toutes les oreilles depuis plusieurs semaines. Mais que sait-on de lui ? Thomas Michiels, Professeur 脿 l'UCLouvain et chercheur en Virologie mol茅culaire 脿 l'Institut de Duve, nous fait d茅couvrir les origines de celui que plus personne ne peut ignorer d茅sormais.
Les rois des virus
Les coronavirus sont des virus entour茅s d鈥檜ne membrane appel茅e 芦 enveloppe 禄. C'est cette enveloppe h茅riss茅e de glycoprot茅ines, qu鈥檕n voit en forme de couronne lors de son observation au microscope 茅lectronique, qui a donn茅 son nom au coronavirus.
Plusieurs coronavirus (comme HCoV-229E ou HCoV-OC43) sont r茅guli猫rement responsables d鈥檌nfections respiratoires chez l鈥檋omme. Ces infections sont le plus souvent b茅nignes mais peuvent se r茅v茅ler s茅rieuses voire mortelles chez des personnes particuli猫rement sensibles, notamment les personnes immunod茅prim茅es.
Des virus qui se transmettent de l鈥檃nimal 脿 l鈥櫭猼re humain
En 2002 est apparue l鈥櫭﹑id茅mie du SARS (Severe Acute Respiratory Syndrome), un coronavirus originaire de certaines chauves-souris. Le SARS aurait 茅t茅 transmis 脿 l鈥櫭猼re humain par l鈥檌nterm茅diaire de la civette.
Plus r茅cemment en 2013, un autre coronavirus de chauve-souris, nomm茅 MERS (Middle East Respiratory Syndrome), est apparu au Moyen-Orient et serait occasionnellement transmis 脿 l鈥檋omme par l鈥檌nterm茅diaire des dromadaires. Le risque de mortalit茅 dans ce cas est tr猫s 茅lev茅.
Le coronavirus apparu en d茅cembre dernier 脿 Wuhan a 茅t茅 appel茅 SARS-CoV-2, la s茅quence nucl茅otidique de son g茅nome ayant permis de l鈥檌dentifier comme un proche cousin du virus du SARS. La maladie induite par SARS-CoV-2 a 茅t茅 appel茅e COVID-19. Comme en 2002, le virus serait 茅galement originaire de la chauve-souris mais aurait cette fois transit茅 par le pangolin pour arriver jusqu鈥櫭� nous.
Le COVID-19 et ses sympt么mes
Les sympt么mes de la maladie sont principalement la fi猫vre, la toux et une difficult茅 respiratoire.
Contrairement aux coronavirus classiquement rencontr茅s chez l鈥檋omme, qui restent le plus souvent confin茅s aux voies respiratoires sup茅rieures, le virus du COVID-19 aurait, comme le virus du SARS, un certain tropisme pour les voies respiratoires inf茅rieures, ce qui explique qu鈥檌l soit parfois responsable de pneumonies s茅rieuses.
Thomas Michiels
Professeur 脿 l'UCLouvain et chercheur en Virologie mol茅culaire 脿 l'Institut de Duve
