Les virus sont des particules relativement simples et constitu茅es d鈥檜n assemblage de mol茅cules (des prot茅ines et parfois des lipides) qui entourent du mat茅riel g茅n茅tique. Les virus sont tellement 芦鈥痵imples鈥� qu鈥檌ls ont besoin de cellules vivantes pour se reproduire en 芦鈥痯iratant鈥� la machinerie cellulaire. Tous les virus n鈥檌nfectent pas l鈥櫭猼re humain et certains infectent des animaux ou m锚me des plantes.
Certains virus qui infectent l鈥櫭猼re humain sont asymptomatiques et par exemple ins猫rent leur mat茅riel g茅n茅tique dans nos cellules tout en restant silencieux. Certains chercheurs estiment que la moiti茅 de notre ADN provient de virus鈥� des squatteurs qui se sont infiltr茅s et que nous transmettons de g茅n茅rations en g茅n茅rations.
Via la recherche, nous avons appris 脿 mieux comprendre les virus mais aussi 脿 les maitriser. Aujourd鈥檋ui, de nombreux vaccins sont fait 脿 base de virus att茅nu茅s (Dengue, Fi猫vre jaune, Rougeole, Oreillons, Rub茅ole, Rotavirus, Varicelle,鈥�). Il s鈥檃git de virus que les chercheurs ont s茅lectionn茅s parce qu鈥檌ls ont perdu leurs pouvoirs infectieux tout en gardant la capacit茅 de produire une r茅action immunitaire pour contrer les futures infections par les virus virulents. Dans ce contexte, les virus peuvent 芦鈥痑ider鈥� l鈥櫭猼re humain.
D鈥檃utre part, certains virus ont la propri茅t茅 de tuer les cellules lors de leur infection et parmi ceux-ci on a observ茅 que certains ciblaient pr茅f茅rentiellement les cellules tumorales et pouvaient stimuler une r茅ponse immunitaire anti-tumorale. Ces virus, dit 芦鈥痮ncolytiques鈥�, sont l鈥檕bjet d鈥檜n grand int茅r锚t dans le cadre du traitement contre le cancer et certains sont m锚me en phase avanc茅e d鈥櫭﹙aluation clinique鈥� N茅anmoins ils peuvent encore 锚tre am茅lior茅s afin d鈥檃ugmenter leur efficacit茅 th茅rapeutique.
David Alsteens
David Alsteens est chercheur qualifi茅 FNRS et responsable du NanoBiophysics Lab de l鈥橴CLouvain.听
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